L’escale du Queen Mary 2 à Cherbourg, le 15 juillet 2008
Que vous fassiez partie des quelques 300 privilégiés qui embarqueront à bord du Queen Mary 2, ou simples spectateurs sur les quais de Cherbourg, ce 15 juillet 2008 sera de toute manière pour vous une journée inoubliable.
C’est à 7 heures du matin que le Queen Mary 2 pointera sa majestueuse étrave en rade pour venir s’amarrer au quai de France, devant ce chef d’œuvre de l’Art Déco, l’unique gare maritime en activité datant de le la période transatlantique, époque où les échanges se faisaient essentiellement par voie maritime, fret et passagers. Il quittera le quai de France à 18 heures le même jour.
Ce jour, la gare transatlantique, renouera avec un passé à la fois prestigieux et émouvant. Témoin vivant de cette histoire et aujourd’hui superbement restaurée, la gare transatlantique peut aujourd’hui accueillir, dans un décor rénové mais dans le respect du style Art Déco d’origine, les paquebots de croisière moderne dont le Queen Mary 2, symbole du renouveau d’intérêt pour ce type de navigation . La qualité de cette rénovation associée à celle de l’accueil des passagers à d’ailleurs valu à Cherbourg d’être reconnu comme second meilleur port d’accueil au monde pour les navires de croisière et leurs passagers en 2007.
Ce 15 juillet 2008, 71 ans après la première escale du Queen Mary, le premier, le Queen Mary 2 quittera le port de Cherbourg pour une traversée unique dont le thème sera les années 1920, avec un hommage particulier à Joséphine Baker. La ville de Saint-Louis (Missouri), dont est originaire la chanteuse, offrira un érable, symbole de paix, à la ville de Cherbourg où la célèbre artiste débarqua en 1925. Une façon de se remémorer ces années pendant lesquelles Cherbourg constituait l’un des principaux points de passage pour tous ceux qui voulaient quitter l’Europe à destination de l’ « Amérique » en général , de New-York souvent, point d’accueil aux Etats Unis des immigrants venant du vieux continent.
En 1922, ce sont ainsi 42 000 émigrants qui quittaient l’Europe par le port de Cherbourg, s’embarquant dans des conditions souvent difficiles pour l’Amérique du nord mais aussi, et c’est moins connu, pour l’Amérique du sud.
En 1927, le port de Cherbourg voyait partir plus de paquebots sur New York que de trains sur Paris. Le trafic postal était le plus important de tous les ports de France avec, annuellement, prés de 60 000 sacs postaux.
En 1929, la gare transatlantique accueillait 985 escales et 300 000 passagers, faisant de Cherbourg le premier port de migration en Europe, devant Hambourg, Southampton et Liverpool.
Aujourd’hui, ce sont plus de 100 millions d’Américains, soit près de 40% de la population actuelle, qui comptent un parent ayant transité par le centre d’accueil des immigrants situé sur Ellis Island, ile proche de la Statut de la Liberté à l’entrée du port de New-York. Beaucoup de ces immigrants avaient embarqué à Cherbourg.
Ces liens du sang, associés aux souvenirs persistants de ces magnifiques paquebots, sont surement à l’origine de ce constant intérêt des deux cotés de l’atlantique pour les traversées transatlantiques et ces navires aux noms évocateurs qui en écrivirent l’histoire.
La ville de Cherbourg fêtera l’événement en proposant des concerts de jazz à l’arrivée et au départ du Queen Mary 2, en centre-ville et au quai de France tout au long de la journée. Des visites guidées gratuites du centre-ville en français et en anglais seront proposées avec des guides conférenciers. De plus, des portraitistes et caricaturistes seront “en embuscade” dans les rues et offriront leurs oeuvres aux visiteurs. Une exposition Cherbourg, Port des Amériques de Jean-Marie Lezec retraçant les années transatlantiques permettra de redécouvrir l’arrivée de Elizabeth Taylor et Richard Burton, Charlie Chaplin…
Coté pratique, des parkings et des navettes spéciales seront disponibles pour faciliter vos déplacements.
Si vous ne pouvez assister à cette escale, vous pourrez vous rattraper en venant assister aux escales de paquebots prévues d’ici la fin de l’année. A noter les adieux à Cherbourg du Queen Elizabeth 2 le Mercredi 1er octobre, une escale là encore pleine d’émotions.
Le programme des escales 2008 :
• Maasdam : Mercredi 23 juillet
• Azamara : Journey Mercredi 20 août
• Century : Mardi 2 septembre
• Costa Victoria : Dimanche 7 septembre
• National Geographic Endeavour : Vendredi 12 septembre
• Balmoral : Mercredi 24 septembre
• Nordnorge : Mercredi 24 septembre
• Queen Elizabeth 2 : Mercredi 1er octobre
• Black Watch : Vendredi 31 octobre
• Black Watch : Dimanche 30 novembre
• Black Prince : Jeudi 18 décembre
En savoir plus, liens et sources :
Queen Mary 2 :
Ellis Island :
La gare maritime de Cherbourg :
- La réouverture des salons transatlantiques en 2006
- Site consacré à la construction de la gare maritime de Cherbourg
- Copyright photo : Marine Nationale
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