Le 15 juillet 2008 sera une journée exceptionnelle pour les nombreux amoureux des paquebots transatlantiques. Le Queen Mary 2, fera en effet une escale exceptionnelle au port Cherbourg. Plus exactement, ce majestueux paquebot viendra s’amarrer au quai de France, devant ce chef d’œuvre de l’Art Déco, l’unique gare maritime en activité datant de le la période transatlantique, époque où les échanges se faisaient essentiellement par voie maritime, fret et passagers.
Ce jour, la gare transatlantique, renouera avec un passé à la fois prestigieux et émouvant. Témoin vivant de cette histoire et aujourd’hui superbement restaurée, la gare transatlantique peut aujourd’hui accueillir, dans un décor rénové mais dans le respect du style Art Déco d’origine, les paquebots de croisière moderne dont le Queen Mary 2, symbole du renouveau d’interêt pour ce type de navigation . La qualité de cette rénovation associée à celle de l’accueil des passagers à d’ailleurs valu à Cherbourg d’être reconnu comme second meilleur port d’accueil au monde pour les navires de croisière et leurs passagers en 2007.
Ce 15 juillet 2008, 71 ans après la première escale du Queen Mary, le premier, le Queen Mary 2 quittera le port de Cherbourg pour une traversée unique dont le thème sera les années 1920. Une façon de se remémorer ces années pendant lesquelles Cherbourg consituait l’un des principaux points de passage pour tous ceux qui voulaient quitter l’Europe à destination de l’ « Amérique » en général , de New York souvent, point d’accueil aux Etats Unis des immigrants venant du vieux continent.
En 1922, ce sont ainsi 42 000 émigrants qui quittaient l’Europe par le port de Cherbourg, s’embarquant dans des conditions souvent difficiles pour l’Amérique du nord mais aussi, et c’est moins connu, pour l’Amérique du sud.
En 1927, le port de Cherbourg voyait partir plus de paquebots sur New York que de trains sur Paris. Le trafic postal était le plus important de tous les ports de France avec, annuellement, prés de 60 000 sacs postaux.
En 1929, la gare transatlantique accueillait 985 escales et 300 000 passagers, faisant de Cherbourg le premier port de migration en Europe, devant Hambourg, Southampton et Liverpool.
Aujourd’hui, ce sont plus de 100 millions d’Américains, soit près de 40% de la population actuelle, qui comptent un parent ayant transité par le centre d’accueil des immigrants situé sur Ellis Island, ile proche de la Statut de la Liberté à l’entrée du port de New-York. Beaucoup de ces immigrants avaient embarqué à Cherbourg.
Ces Liens du sang, associés aux souvenirs persistants de ces magnifiques paquebots, sont surement à l’origine de ce constant intérêt des deux cotés de l’atlantique pour les traversées transatlantiques et ces navires aux noms évocateurs qui en écrivirent l’histoire :
· le Mauretania, paquebot britannique de la Cunard, lancé en 1906, premier paquebot avec une turbine à vapeur, détenteur du ruban bleu de 1909 à 1929.
· le Lusitania, sister-ship du Mauretania, lancé en 1907, coulé par un sous-marin allemand en mai 1915
· l’Olympic, paquebot britannique de la White Star Line, lancé en 1911 et désarmé en 1935. Le premier navire de plus de 45 000 tonneaux.
· le Titanic, de la même classe que l’Olympic, coula lors de sa croisière inaugurale en avril 1912.
·l’Imperator, transatlantique allemand.
· le Bismarck, premier paquebot à dépasser les 50 000 tonneaux.
· l’Île-de-France, paquebot français de la Compagnie générale transatlantique, lancé en 1927. Célèbre pour sa décoration Art Déco, désarmé en 1960.
· l’Europa, transatlantique allemand lancé en 1930, premier paquebot avec bulbe d’étrave et chaudière à mazout. Il assurait alors des traversées régulières en 5 jours.
· le Rex, transatlantique italien, lancé en 1931 et coulé par la Royal Air Force en septembre 1944, détenteur du ruban bleu d’août 1933 à mai 1935.
· le NORMANDIE, lancé en 1935, avec une quille au dessin révolutionnaire et la première propulsion turbo-électrique, détruit par un incendie en 1942 dans le port de New York, détenteur du ruban bleu en 1935 puis de nouveau en 1937.
· le Queen Mary, lancé en 1936, premier de la nouvelle compagnie britannique issue de la fusion de la Cunard et de la White Star Line, détenteur du ruban bleu en 1936, puis de nouveau en 1938
· le Queen Elizabeth, lancé en 1938, effectuera sa première traversée en tant que transport de troupes, désarmé en 1966. Jusqu’en 1996, il sera le plus grand navire à passagers jamais construit, détenteur du ruban bleu de 1938 à 1952
· l’United States, transatlantique américain lancé en 1952, désarmé en 1969, plus grand paquebot jamais construit aux États-Unis et détenteur du ruban bleu depuis 1952
· le France, lancé en 1961, désarmé en 1974 puis repris et transformé sous le nom de Norway en paquebot de croisière. Au moment de son lancement, il était le plus long paquebot (316 mètres) jamais construit.
· le Queen Elizabeth 2, lancé en 1967
· le Queen Mary 2, lancé en 2004.
Que vous fassiez partie des privilégiés qui embarqueront le 15 juillet à bord du Queen Mary 2, ou simples spectateurs sur les quais de Cherbourg, ce 15 juillet 2008 sera de toute manière pour vous une journée inoubliable. Tous ceux qui ont déjà assistés à une escale à Cherbourg vous le diront, ce sont toujours des moments exceptionnels à vivre absolument.
Les informations pratiques, horaires, plans d’accès, parking, animations seront disponibles sur ce site.
En savoir plus sources :
Queen Mary 2 :
- Le site de la compagnie Cunard
- Wikipédia à propos du Queen Mary 2
- Ellis Island :
Wikipédia à propos d’ Ellis Island
Le site insecula.com
La gare maritime de Cherbourg :
Site consacré à la construction de la gare maritime de Cherbourg
Crédit photos : Internet NORMANDIE